Aproximadamente 34.000 porteros, conserjes y trabajadores de mantenimiento, miembros del Local 32BJ del sindicato Service Employees International Union Local (SEIU), que trabajan en edificios residenciales de la ciudad de Nueva York, votarán hoy sobre la posibilidad de ir a la huelga. El contrato vigente de cuatro años con la Realty Advisory Board on Labor Relations (RAB) vence el 20 de abril. Si no se llega a un acuerdo antes de la medianoche del día siguiente, los trabajadores irán a la huelga en 3.600 edificios residenciales, que suman cerca de 600.000 unidades y 1,6 millones de residentes. Los trabajadores han declarado al World Socialist Web Site que es probable que la votación a favor de la huelga se apruebe por abrumadora mayoría.

Las negociaciones contractuales entre el Local 32BJ y la RAB se han estancado. Tras enviar un cuestionario de negociación que recibió más de 10.000 respuestas de sus miembros, el 32BJ inició negociaciones formales el 5 de marzo. Las empresas inmobiliarias se están preparando para una huelga y han enviado avisos a los residentes indicándoles que mantengan limpios los pasillos y que recojan ellos mismos sus paquetes. Se ha contratado seguridad privada para los vestíbulos de los edificios. El sindicato también ha informado a sus miembros de la alta probabilidad de una huelga.

La RAB reúne a decenas de las empresas inmobiliarias más ricas de Estados Unidos, entre ellas SL Green, que registró ingresos de aproximadamente 1.000 millones de dólares en 2025, Vornado Realty Trust, que registró unos 1.810 millones de dólares, y Tishman Speyer.

Los alquileres a precio de mercado en Manhattan, donde se ubican muchos edificios 32BJ, se han disparado desde que se negoció el último contrato en 2022. Según datos recientes, el alquiler promedio de un apartamento de una habitación en Manhattan oscila entre 5.100 y 5.200 dólares al mes. En muchos casos, un apartamento de una habitación puede llegar a costar hasta 12.000 dólares al mes. Mil unidades alquiladas a un promedio de 3.500 dólares al mes generan 42 millones de dólares anuales. Cuarenta unidades alquiladas a 12.000 dólares al mes generan 5,76 millones de dólares al año.

El salario base bruto de los trabajadores oscila entre 62.000 y 68.000 dólares. En la mayoría de los casos, los trabajadores que limpian, mantienen y atienden estos edificios no pueden permitirse vivir en ellos debido a los altos precios.

El RAB exige importantes concesiones a los trabajadores, entre ellas:

• un nivel permanente de bajos salarios para todos los nuevos empleados. La tarifa actual más baja para los trabajadores de 32BJ es de 22,32 dólares por hora;

• la introducción de primas para la cobertura médica;

• ningún aumento en las cotizaciones a la pensión;

• Aunque no se ha publicado ninguna cifra, el sindicato ha pedido aumentos de 2 o 3 dólares por hora, mientras que la RAB casi con toda seguridad propondrá aumentos salariales irrisorios.

La RAB afirma que la promesa de campaña del alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, de congelar los alquileres durante cuatro años en un millón de apartamentos con renta regulada está generando una 'crisis existencial' para los propietarios. Howard Rothschild, presidente de la RAB, declaró que la 'probabilidad de que no haya aumentos de alquiler... limitará significativamente la capacidad del sector para respaldar el crecimiento salarial'.

Si bien algunos propietarios poseen edificios con alquileres regulados que incluyen unidades tanto reguladas como no reguladas, generalmente se trata de estructuras antiguas que no alcanzan los precios de mercado más altos. La afirmación de la RAB sobre una crisis existencial es infundada.

Pero, independientemente de lo que afirme la RAB sobre la política de congelación de alquileres de Mamdani, los dirigentes del 32BJ llevan mucho tiempo vinculando a los trabajadores con el Partido Demócrata, presentando a los políticos capitalistas como aliados contra los propietarios. En la contienda por la alcaldía de 2025, promovieron a Mamdani precisamente en estos términos. Mamdani dio un discurso en la sede del sindicato 32BJ en noviembre, antes de su elección, y el excontralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander, hizo campaña por él como su representante en octubre de 2025. Antes de las elecciones a la alcaldía, los burócratas del 32BJ les dijeron a los trabajadores que un 'aliado' como Mamdani les ayudaría a enfrentarse a los multimillonarios propietarios.

Mamdani ha declarado que apoya 'la lucha de los trabajadores residenciales por un contrato justo que reconozca sus contribuciones a nuestros barrios y a nuestra ciudad', y un trabajador residencial habló desde el podio en el mitin de Mamdani-Sanders el domingo.

Todo esto es pura palabrería. Mamdani ha dejado claro, tanto antes como después de su elección, que no representa ninguna amenaza para la clase dirigente y que trabajará activamente en su favor. Se ha reunido con algunos de los neoyorquinos más ricos, incluidos magnates inmobiliarios, así como con uno de los representantes más peligrosos de la oligarquía, Donald Trump.

Las reuniones de Mamdani con financieros, terratenientes y Trump no son meras oportunidades para tomarse fotos. Revelan su verdadero papel: contener la oposición social y ayudar a sofocar las luchas obreras antes de que puedan amenazar los intereses económicos de la clase dominante. Este invierno, Mamdani instó a los enfermeros en huelga de cuatro importantes hospitales de la ciudad de Nueva York a llegar a un acuerdo contractual y regresar al trabajo. La mal llamada vicealcaldesa para Justicia Económica, Julie Su, desempeñó un papel fundamental en la represión de la huelga de enfermeros y en obligarlos a regresar al trabajo sin que se cumpliera ninguna de sus principales demandas, especialmente la de establecer niveles seguros de personal por paciente. Cuando Su fue secretaria de Trabajo de Joe Biden en 2022, fue clave en la formulación de una legislación antiobrera que ilegalizó una huelga de trabajadores ferroviarios.

Por su parte, el Local 32BJ ha hecho concesiones en el pasado y no cabe duda de que volverá a hacerlo ante la ofensiva de la patronal. Permitió la introducción de un 'Plan de Progresión para Nuevos Empleados' en 1997, en el que los nuevos empleados comenzaban con el 80 por ciento del salario más alto y tardaban 30 meses en alcanzar el salario máximo. Para 2018, el sindicato acordó un sistema con una progresión de tres etapas y 42 meses. Los salarios iniciales y el segundo salario son, respectivamente, el 75 y el 85 por ciento de la escala salarial más alta, y cada uno requiere 21 meses de empleo para ascender. Ahora, la RAB exige salarios permanentemente más bajos para los nuevos empleados.

Los trabajadores de la construcción tendrán que liberarse de la administración Mamdani y la burocracia del 32BJ si quieren derrotar la conspiración del RAB para recortar salarios, prestaciones y condiciones laborales. Deben formar un comité de huelga de base para liderar la huelga y prepararse para ampliarla. Los trabajadores de miles de edificios están profundamente conectados con otros sectores de la clase trabajadora de toda la ciudad a través de cadenas de suministro industriales y de servicios esenciales.

Los porteros, por ejemplo, son los primeros en manipular la basura y el reciclaje, que luego son retirados por trabajadores del Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York y por trabajadores de saneamiento privados. Los trabajadores de mantenimiento de edificios ocupan una posición clave en la cadena de trabajo relacionada con los sistemas de agua, gas y electricidad.

Los porteros y el personal de mantenimiento también colaboran con miles de empresas, generalmente pequeñas, dedicadas a empapelar, colocar suelos, cortar azulejos, instalar y limpiar ventanas, y realizar el mantenimiento de chimeneas. Interactúan con fontaneros, técnicos de limpieza de desagües y alcantarillado, especialistas en bombas de calor y sistemas de agua, y trabajadores de Con Edison, la empresa que suministra gas y electricidad a los edificios. Asimismo, trabajan junto a técnicos de alarmas contra incendios, mecánicos de ascensores, inspectores, reparadores y personal de limpieza. Todos estos trabajadores comparten el interés común de luchar junto a los trabajadores residenciales.

Los porteros, en definitiva, constituyen el último eslabón de la logística, el envío y la distribución. Son, en efecto, repartidores del último metro, una extensión del fenómeno de la entrega de “última milla” que ha crecido en las últimas dos décadas, especialmente con el auge de Amazon y la economía de plataformas. Según la Oficina del Contralor de la Ciudad de Nueva York, existen aproximadamente 45.000 repartidores de última milla en la ciudad.

Los porteros han experimentado un aumento enorme en el volumen diario de paquetes. Las salas de paquetería se han convertido en almacenes abarrotados, y en edificios nuevos con 500, 1.000 o más apartamentos, suelen ser tan grandes que se les asigna personal dedicado exclusivamente a ellas. Clasificar y organizar las entregas de UPS, el Servicio Postal, DHL y FedEx se ha convertido en un trabajo a tiempo completo.

Todos ellos son trabajadores a quienes un Comité de Huelga de Trabajadores Residenciales debe movilizar para derrotar a los magnates inmobiliarios. El Local 32BJ intentará aislar la huelga y acabar con ella. Pero una lucha de masas que una a estos sectores de la clase trabajadora de la ciudad de Nueva York, basada no solo en las necesidades de los trabajadores de la construcción sino de todos los trabajadores, será una fuerza imparable.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de abril de 2026)