Intensificando sus ataques contra la clase trabajadora y los pobres rurales, el gobierno indio liderado por el Partido Bharatiya Janata (BJP) impulsó apresuradamente el proyecto de ley Viksit Bharat–Guarantee for Rozgar and Ajeevika Mission (Gramin) Bill, 2025, o VB-G RAM G Bill, en el Parlamento los días 18 y 19 de diciembre, dejando de lado los procedimientos parlamentarios establecidos.

La legislación sustituye a la Ley Nacional de Garantía de Empleo Rural Mahatma Gandhi (MGNREGA), de dos décadas de antigüedad, un plan de obras públicas presentado como un alivio para el desempleo rural, pero que durante mucho tiempo ha funcionado como un mero parche ante el agravamiento de la crisis social.

Inaugurada en febrero de 2006 bajo el gobierno de la Alianza Progresista Unida, liderada por el Partido del Congreso y el primer ministro Manmohan Singh, la MGNREGA prometía 100 días de trabajo manual no cualificado —como la construcción de carreteras y el riego— al año a un miembro de cada hogar rural.

La garantía nunca se cumplió plenamente. Pero la MGNREGA ha proporcionado un aumento de ingresos muy necesario para cientos de millones de indios empobrecidos, reduciendo, aunque sin erradicar, el hambre, la malnutrición, el desgaste y otras lacras sociales.

Ahora, el gobierno de Modi está destripando la «garantía» de empleo rural, satisfaciendo así una demanda de larga data de los sectores más rapaces de la clase dominante, que durante mucho tiempo han ridiculizado su coste (aunque no es más que una fracción de lo que la India gasta en su ejército) y se han quejado de que «impulsa» los salarios rurales, interfiriendo en el funcionamiento del mercado.

Bajo el VB-G RAM G de Modi, esta «garantía» de empleo basada en los derechos y orientada a la demanda se ha reformulado como un plan burocrático estrictamente controlado que limita el acceso, restringe la financiación y centraliza la toma de decisiones a nivel de la Unión o del gobierno central.

En sus inicios, se preveía que el programa costaría alrededor de 400.000 millones de rupias al año (aproximadamente 9000 millones de dólares estadounidenses en ese momento) una vez que se aplicara plenamente, y parte de la financiación se desviaría de los planes de alivio de la pobreza existentes. Dos décadas después, este gasto apenas ha variado en términos reales. Por ejemplo, la asignación presupuestaria para el MGNREGA se situó en torno a los 860.000 millones de rupias (aproximadamente 10.000 millones de dólares) en 2024-25 y se mantuvo al mismo nivel para el año fiscal actual, a pesar de la inflación, el crecimiento demográfico y el aumento de las dificultades en las zonas rurales.

Según el diario The Hindu, las últimas estimaciones muestran que más de 126 millones de trabajadores activos dependen del MGNREGA, lo que significa que este programa ayuda a mantener a cientos de millones de personas empobrecidas del medio rural cada año.

Las mujeres constituyen más de la mitad de la mano de obra del MGNREGA, con una participación media de alrededor del 58 % en los últimos cinco años, lo que pone de relieve el papel fundamental del programa en el mantenimiento del empleo femenino en la India rural.

Desde el inicio del programa, se advirtió que la corrupción y el clientelismo permitirían a los líderes locales del partido desviar fondos, un patrón que ya se había observado anteriormente en planes estatales similares. El Gobierno de Modi se ha valido de este argumento para justificar el desmantelamiento del programa. En respuesta al debate en la Lok Sabha, el ministro de Desarrollo Rural, Shivraj Singh Chouhan, afirmó que el MGNREGA estaba plagado de «problemas», asegurando que «la corrupción era rampante» y acusando a los gobiernos estatales de malversar fondos. Alegó que se habían violado las normas de gasto, con costes de material muy por debajo del nivel exigido.

Si bien las acusaciones de corrupción sin duda tienen cierta validez, se podrían formular cargos similares contra cualquier plan importante iniciado por el Gobierno del BJP, que ha tratado de privatizar y hacer dependientes del mercado los planes de bienestar social básicos de la India.

El Partido del Congreso organizó protestas simbólicas contra el desmantelamiento del MGNREGA por parte del Gobierno de Modi en las sedes de los distritos de todo el país el 21 de diciembre. En una declaración en vídeo el 20 de diciembre, la presidenta del Partido Parlamentario del Congreso, Sonia Gandhi, calificó la legislación de «ataque» a los intereses de millones de agricultores, trabajadores y pobres sin tierras, y se comprometió a luchar contra la «ley negra». Criticó la eliminación del nombre de Mahatma Gandhi del programa y dijo que se había modificado «arbitrariamente», después de años en los que el gobierno de Modi lo había privado de financiación.

Las protestas del Partido del Congreso son totalmente hipócritas y egoístas. Su principal motivación para introducir los planes hace dos décadas fue mitigar el malestar social provocado por sus propias políticas económicas depredadoras y favorables al mercado. Del mismo modo, su principal temor hoy en día es que el desmantelamiento de la MGNREGA provoque una oposición social masiva.

Según el Índice de Pobreza Multidimensional (IPM) 2025 del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, alrededor del 16,4 % de la población de la India (unos 235 millones de personas) era multidimensionalmente pobre en 2023. Esto significa que sufren privaciones superpuestas en áreas esenciales como la salud, la educación y el nivel de vida básico, muy por encima de la cifra ampliamente citada del 2-5 % de pobreza monetaria extrema. Además, otro 18 % (269 millones de personas) de la población está clasificado como vulnerable a la pobreza multidimensional, ya que vive justo por encima del umbral y corre un riesgo constante de caer en la privación debido a las crisis económicas o los recortes en las ayudas sociales. La eliminación de la «garantía» de empleo rural, por limitada que sea la ayuda que proporciona, privará a cientos de millones de pobres rurales de un salvavidas económico vital, lo que intensificará drásticamente el hambre y el malestar social.

Desde que llegó al poder en 2014, Modi y su partido supremacista hindú BJP han ridiculizado la MGNREGA. En una intervención en el Parlamento en 2015, el aspirante a hombre fuerte hindú describió el programa como un símbolo del «fracaso» del gobierno del Congreso. Posteriormente, su gobierno inició medidas para desmantelar el programa, principalmente mediante recortes drásticos en la financiación. El 18 de enero de 2024, Outlook informó de que una comisión parlamentaria comunicó a la Lok Sabha, la cámara baja del parlamento bicameral de la India, que los recortes en la financiación del MGNREGA socavarían gravemente el empleo rural. El panel criticó al Departamento de Desarrollo Rural por no justificar la reducción y señaló los salarios impagados y las deudas materiales. Señaló un recorte de 29.400 millones de rupias (entre 3200 y 3300 millones de dólares) en las estimaciones revisadas del Gobierno para el año fiscal 2022-23, incluso en medio de la creciente demanda del programa.

El plan se puso en marcha en medio de una grave crisis rural caracterizada por la caída del nivel de vida, el aumento de la deuda y más de 25.000 suicidios de agricultores en un período de diez años a partir de 1997. Estas condiciones estaban ligadas a las políticas depredadoras y favorables al mercado aplicadas por los gobiernos del Partido del Congreso y del BJP desde principios de la década de 1990. El programa funcionó como un escudo político, en unas condiciones en las que el Partido Comunista de la India (Marxista) y el Partido Comunista de la India, de tendencia estalinista, apoyaban al gobierno de la UPA en el Parlamento, sirviendo para ocultar la continuación de las «reformas» neoliberales que agravaban la miseria rural y la inseguridad económica y las privaciones en los centros urbanos de rápido crecimiento de la India.

Desde el principio, el MGNREGA tuvo importantes limitaciones, destinadas a que su uso fuera un último recurso. Entre ellas figuraban: la exclusión total de los pobres urbanos; una definición restrictiva de «hogar» que perjudicaba a las familias numerosas que compartían una sola cartilla de racionamiento; y un límite máximo de indemnización de 25.000 rupias por muerte o discapacidad permanente.

Aunque en la ley se citaba un salario diario de 60 rupias, el Gobierno lo vinculó al salario mínimo estatal, que en general era más bajo y en algunas regiones era de tan solo 19 rupias (menos de 0,50 dólares estadounidenses) al día.

El Gobierno de Modi está tratando de presentar su proyecto de ley VB-G RAM G como una «reforma», alegando que el Gobierno está ampliando la supuesta garantía de 100 a 125 días de trabajo al año. Esto es un fraude absoluto.

En primer lugar, la gran mayoría de los indios que utilizan el programa actual no pueden garantizar ni mucho menos cien días de trabajo al año. En los últimos dos años, solo el 7 % de los hogares pudieron acogerse a la garantía completa.

En segundo lugar, el Gobierno se está otorgando poderes para limitar el programa a determinados distritos. Mientras que el MGNREGA se aplicaba a todos los distritos rurales de la India, y los hogares tenían derecho a exigir trabajo a sus administraciones locales, el Gobierno de la Unión tiene ahora la facultad discrecional de «notificar» las zonas elegibles, lo que le permite, en la práctica, excluir regiones enteras de la cobertura.

En tercer lugar, en virtud del VB-G RAM G, la garantía se suspenderá durante los 60 días considerados como la temporada alta agrícola. La prohibición prohíbe el empleo en el marco de la «garantía de empleo» durante los dos meses en que la siembra, el trasplante y la cosecha requieren la mayor cantidad de mano de obra.

El Gobierno justifica esta medida alegando que contribuirá a estabilizar el empleo durante todo el año. El verdadero propósito y efecto de suspender la garantía durante el pico de la temporada agrícola será reducir los salarios de los trabajadores agrícolas.

Al suspender el empleo público durante la temporada alta agrícola, el Estado elimina un empleador alternativo crucial, lo que debilita el poder de negociación de los trabajadores. Esto empuja a la mano de obra de vuelta a los mercados privados cuando la demanda es más alta, lo que amplía la oferta, restringe el crecimiento de los salarios y aumenta el dominio de los empleadores, convirtiendo efectivamente la cláusula en un mecanismo de disciplina salarial. Subrayando que este es un objetivo central del nuevo plan, el ministro de Desarrollo Rural, Chouhan, afirmó que la nueva ley resolvería el problema del suministro constante de mano de obra barata, asegurando que «(ahora) habrá trabajadores disponibles» durante los periodos de máxima actividad agrícola.

El MGNREGA se promocionó inicialmente como un programa impulsado por la demanda, con una financiación que se ampliaba para satisfacer las solicitudes de trabajo y sin un límite máximo fijo de días de empleo. La «reforma» del BJP introduce asignaciones presupuestarias fijas para todo el estado que limitan tanto el gasto como los días de trabajo. La proporción de reparto de costes entre la Unión y los estados también ha pasado de 90:10 a 60:40, lo que aumenta la presión sobre las finanzas estatales. Una vez agotados los fondos, se puede denegar el trabajo independientemente de la necesidad, convirtiendo efectivamente un derecho legal en un plan de bienestar racionado y controlado centralmente.

En nombre de la lucha contra la corrupción, el gobierno del BJP está centralizando el control del programa en sus propias manos, lo que le permitirá reducir las ayudas y vincularlas mejor a sus propias redes de clientelismo. En lugar de abordar necesidades determinadas a nivel local, como los depósitos de riego, la conservación del suelo o las carreteras de las aldeas, el gobierno podrá hacer que el programa sirva mejor a las necesidades de infraestructura de las grandes empresas.

Según un artículo publicado en the Hindu, estos acontecimientos forman parte de una estrategia más amplia de «muerte por mil cortes»: «En lugar de abolir directamente el MGNREGA, el Gobierno está introduciendo cambios graduales —restricción de la cobertura, limitación de los presupuestos, retraso de los pagos, desplazamiento de las cargas financieras, suspensión del trabajo durante las temporadas clave y centralización de la planificación— que, en conjunto, merman la eficacia del programa. La existencia legal del programa se convierte en algo simbólico, enmascarando la erosión de los derechos sustantivos de los trabajadores».

El desmantelamiento del programa de garantía de empleo rural forma parte de una campaña acelerada del Gobierno de Modi para intensificar drásticamente la explotación de los trabajadores y canalizar una parte aún mayor de los recursos estatales hacia recortes fiscales para las grandes empresas y una acumulación masiva de poderío militar en la India. En las últimas semanas, el Gobierno ha puesto en marcha cambios radicales en los códigos laborales de la India que facilitan a los grandes empresarios la realización de despidos masivos y cierres de plantas, promueven el empleo precario con contratos temporales y restringen las huelgas. Al mismo tiempo, está avivando el comunalismo, dirigiéndose en particular a los musulmanes, para desviar la creciente ira social, dividir a la clase trabajadora y envalentonar a sus partidarios de extrema derecha en la sangh parivar (red) liderada por el RSS.

No hay ninguna facción dentro de la clase política que esté dispuesta o sea capaz de movilizar a la clase trabajadora contra este ataque de guerra de clases. El 17 de diciembre, People’s Democracy, el órgano del Partido Comunista de la India (Marxista), publicó una declaración conjunta con otros partidos estalinistas y maoístas, entre ellos el CPI, el CPI(ML) Liberation, el Partido Socialista Revolucionario y el All India Forward Bloc, en la que se pedía un «Día de Protesta en toda la India» contra los cambios en la MGNREGA el 22 de diciembre. Afirmando que el plan fue promulgado por el gobierno de la UPA en 2006 debido a la presión de la «izquierda», la declaración pedía absurdamente al BJP que lo «fortaleciera» haciéndolo universal. Estos partidos, leales aliados del Partido del Congreso, defensor de los grandes negocios, no lograron movilizar a la clase obrera ni a los pobres rurales. Las acciones del 22 de diciembre se limitaron a protestas locales dispersas, basadas en la perspectiva reaccionaria de sustituir al gobierno de Modi en las próximas elecciones generales, previstas para 2029, por un régimen capitalista de derecha alternativo igualmente comprometido con la «reforma» promercado y la «asociación estratégica global» entre la India y Estados Unidos contra China.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 26 de diciembre de 2025)